British Millerain

Il cotone cerato (waxed cotton) è cotone impregnato di una cera a base di paraffina o cera d'api naturale , tessuta o applicata al tessuto.

La storia del cotone cerato inizia in alto mare, quando i marinai nel XV secolo erano in balia della pioggia, del vento e delle onde e spesso le loro imbarcazioni offrivano poca protezione dalle intemperie. La sopravvivenza dipendeva da un buon abbigliamento. Se un uomo era inzuppato sul ponte, le acque gelide potevano fiaccare un uomo e rallentare il suo viaggio di ritorno verso riva. I marinai britannici trattavano la loro tela per vele con olio di semi di lino, che impediva alla tela di bagnarsi, mantenendola leggera ed efficiente con i forti venti. I pezzi avanzati di tela per vele oliata venivano spesso trasformati in camici grezzi e indossati dagli uomini sul ponte per proteggerli dai venti pungenti e dagli spruzzi.

Con la richiesta di vele più leggere ed efficienti, nel tempo la costruzione del tessuto per vele di cotone si è evoluta passando al lino pesante, per avere filati più fini e una struttura a doppia piega più forte, rendendola allo stesso tempo più adatta all'uso esterno. La Francis Webster Ltd iniziò a tessere il cotone e perfezionò l'arte di trattarlo con olio di lino. Il cotone di Webster fu rapidamente adottato dalla Royal Navy e dai primi tagliatori di tè. Tuttavia, l'olio di semi di lino era tutt'altro che ideale, ingialliva nel tempo e si screpolava in condizioni di freddo, perdendo le sue proprietà di resistenza agli agenti atmosferici.

La British Millerain già in questa fase era un'affermata azienda di finissaggio del cotone, si mise al lavoro per superare questo problema e aprire la strada allo sviluppo del cotone cerato a base di paraffina, che offriva una migliore resistenza agli agenti atmosferici e traspirabilità, senza le proprietà deterioranti dell'olio di lino. Questo primo lavoro ha costituito la base del cotone cerato come lo conosciamo oggi. L’azienda è stata fondata da un piccolo gruppo di operai e accademici, che ha aperto la prima fabbrica ad Halifax, nello Yorkshire, nel Regno Unito nel 1880. La prima finitura antipioggia brevettata Millerain® risale al 1894.  Il cotone Millerain fu inizialmente adottato dall'esercito britannico a fine ‘800, in particolare nelle forze stanziate in India.

Fu poi adottato come abbigliamento impermeabile di prima scelta per le forze armate britanniche durante la seconda guerra mondiale, dopo la fine del conflitto, il cotone cerato fu venduto in Gran Bretagna per capispalla impermeabili pesanti. Agricoltori e guardacaccia furono tra i primi utilizzatori. I motociclisti hanno creato un mercato specializzato per il quale il tessuto era adatto e il cotone cerato è diventato ed è rimasto la base per i migliori indumenti antipioggia per gli amanti delle due ruote.

Il primo cotone cerato era disponibile in nero o oliva scuro. Il colore era un problema, poiché mentre il nero era consistente, l'oliva era in una certa misura controllata dalla quantità di rame rimasta dal trattamento con cupro-ammoniaca, e l'oliva scura variava considerevolmente. A causa della variabilità dell'oliva, il colletto di velluto a coste sulle giacche verde oliva scuro era, e nell'indumento più tradizionale è ancora, un marrone scuro complementare.

Belstaff è stata la prima azienda a utilizzare il cotone cerato nella produzione di abbigliamento impermeabile per motociclismo. Anche Barbour èntrò nel mercato motociclistico dall'inizio degli anni '30, con la tuta da motociclista B. International, sviluppando la propria presenza sul mercato attraverso la sponsorizzazione delle competizioni e delle squadre britanniche nelle prove motociclistiche . Le tute Barbour International furono indossate praticamente da tutte le squadre internazionali britanniche dal 1936 al 1977, e nell'International Six Days Trial del 1964, dall'attore Steve McQueen e dal resto della squadra americana.  Nel 2006 un offerente ha pagato più di $ 32.000 all'asta per una vecchia giacca da motociclista in cotone cerato un tempo di proprietà del defunto attore Steve McQueen.

Col passare del tempo il cotone cerato ha preso sempre più piede fino a raggiungere una posizione senza eguali nell'uso cittadino e in campagna, per l'abbigliamento casual o per una protezione affidabile nelle situazioni più rigorose. Ad oggi esistono molte fabbriche che si occupano del trattamento di questa tipologia di cotone, tra tutte ancora oggi Britsh Millerain resta leader i questo settore e ogni anno produce interessanti tessuti per i migliori brand di abbigliamento: Hackett, Henri LLoyd, Fred Perry, Pretty Green e Baracuda sono tra questi.

Se per storia e tradizione non ci stupiscono questi capispalla, una menzione speciale invece va alle collaraboazioni fatte tra B.Millerain e le aziende di scarpe come Puma, Dr.Martens, Nike e Converse. Inoltre questo tipo di materiale è stato usato anche per i backpack, accessorio diventato fondamentale nella società moderna. Ultimamente la serie "The Crown" dedicata alla Royal Family inglese ha rilanciato l'iconica giacca cerata "Bedale" indossata negli anni '80 da Lady Diana. 

Nei nostri undici anni di attività abbiamo trattato più di qualche capospalla cerato, in particolar modo ci piace ricordare il parka di ONETrueSaxon in British Millerain made in GB, il Game parka di Barbour, La giacca di Realm & Empire ed infine la giacca il collaborazione tra Peregrine, Peaceful Production e The Coolness Society, made in Great Britain e uscita in edizione limitata per i venti anni di Coolness, proprio da questo modello di giacca, la “Bexley”, riparte la nostra storia, attuale e si spera anche per il prossimo futuro: Peregrine, un azienda britannica attiva dal 1796, ma questa è un'altra storia … 

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